La Fondation PAUL BRÖNNIMANN
regroupe des personnes de l'entourage du scientifique et a pour but de promouvoir l'encouragement de la recherche dans le domaine de la micropaléontologie. Les moyens d'actions de la Fondation sont notamment les revenus du capital et les donations qui lui sont faites.
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Les foraminifères et les mangroves - un domaine de recherche d'actualité, objet du prix 2008
Les foraminifères
Les foraminifères appartiennent à l'embranchement des protozoaires, c'est-à-dire des organismes unicellulaires présentant des caractéristiques animales. Ils sont surtout marins, libres ou fixés. Leur protoplasme est protégé par une coquille ou test, presque toujours en matières minérales secrétées par l'animal ou empruntées au milieu.
Le test est composé d'une ou plusieurs loges communiquant entre elles et avec l'extérieur par une ou plusieurs ouvertures par lesquelles sortent de fins pseudopodes.
Leur taille varie de 0,1 mm à plus de 10 cm (par exemple les nummulites, des formes qui n'ont vécu que dans la première partie du Tertiaire, entre 65 et 35 millions d'années).
Les foraminifères actuels
- jouent un rôle écologique considérable car ils forment une partie du microplancton et de la microfaune des fonds marins,
- sont de bons indicateurs pour détecter des modifications du milieu comme par exemple une pollution par des produits pétroliers ou un réchauffement de l'eau. Leur distribution est régie par la salinité, la température, la profondeur, la quantité disponible d'oxygène, la nourriture, les courants….
Les foraminifères fossiles
Les foraminifères fossiles jouent un rôle sur le plan économique.
Au cours de l'histoire géologique, les foraminifères ont évolué et certaines espèces sont caractéristiques d'une période de temps précise et même parfois aussi très courte. Ainsi, ils permettent de dater les roches et également de connaître les caractéristiques du milieu dans lequel elles se sont formées puisque ce sont, comme indiqué ci-dessus, de bons indicateurs de milieu. Leur coquille en matières minérales autorise une fossilisation facile. Leur petite taille est un avantage qui leur permet d'être conservés intacts et ainsi plus faciles à déterminer que les macrofossiles, souvent en débris. Et de plus ils sont en général abondants dans de nombreuses roches et en particulier dans des terrains où la macrofaune est absente.
Pour ces raisons, ils
- sont importants lors de la réalisation de forages, par exemple pour la recherche pétrolière. Il y a plus de chance de trouver des foraminifères que des ammonites entières dans les matériaux de forages. Le développement de l'étude des foraminifères correspond d'ailleurs avec celui des recherches pétrolières.
- sont précieux pour les cartes géologiques, des documents indispensables pour gérer notamment les risques naturels, les ressources en eau, le développement des zones construites...L'une des tâches principale du géologue qui établit une telle carte est de dater avec précision les différentes formations de roches.
Une mangrove
Une mangrove est une forêt de palétuviers qui s'est installée là où l'eau de mer et l'eau douce se rencontrent.
Les mangroves sont des écosystèmes qu'il faut préserver à tout prix.
Elles ont des fonctions écologiques essentielles pour l'équilibre naturel et donc la survie de l'homme.
En effet, une mangrove est :
- une zone de nurserie pour de nombreuses espèces aquatiques,
- une zone de nidification des oiseaux,
- l'habitat de nombreuses espèces animales et végétales,
- une source de matières organiques pour les organismes des écosystèmes adjacents,
- une zone de pêche pour les pêcheurs traditionnels qui ne disposent pas d'embarcation de grande puissance,
- une zone de récolte de miel et de prélèvement de bois de construction pour les populations locales,
- une barrière qui atténue l'effet des tsunamis.
